GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT

Het circuit van Silverstone, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog oorspronkelijk een bommenwerperstation van de RAF was, genaamd RAF Silverstone, ligt op de plaats van het voormalige vliegveld. Het vliegveld had drie landingsbanen in een klassiek driehoekig patroon, die nu de contouren vormen van het huidige racecircuit. Het circuit heeft sinds het eerste gebruik in de jaren 1940 verschillende wijzigingen ondergaan.
Silverstone werd voor het eerst gebruikt in de motorsport toen een groep vrienden in september 1947 een geïmproviseerde race organiseerde. Een van de leden, Maurice Geoghegan, die in het nabijgelegen Silverstone woonde, wist dat het vliegveld verlaten was en stelde het voor als racelocatie. Geoghegan en 11 andere coureurs raceten op een geïmproviseerd circuit van twee mijl, maar tijdens de race reed Geoghegan per ongeluk over een schaap dat op het vliegveld was terechtgekomen. Dit incident leidde ertoe dat de informele race de bijnaam “Mutton Grand Prix” kreeg.

Het jaar daarop huurde de Royal Automobile Club het vliegveld en legde er een formeler racecircuit aan. De eerste races werden gehouden op de landingsbanen zelf, met lange rechte stukken en scherpe haarspeldbochten, gemarkeerd door hooibalen. Voor de International Trophy meeting van 1949 werden de races echter verplaatst naar de perimeterbaan, die ook werd gebruikt voor de Grand Prix races van 1950 en 1951. In 1952 werd de startlijn verplaatst naar een recht stuk tussen Woodcote en Copse, en deze lay-out bleef grotendeels ongewijzigd voor de volgende 38 jaar. In 1975 werd een chicane toegevoegd om de snelheid in Woodcote Corner te beheersen, hoewel de MotoGP het circuit tot 1986 zonder chicane bleef gebruiken. In 1987 werd een links-rechts bocht, Luffield genaamd, toegevoegd.

Het circuit werd tussen de races van 1990 en 1991 grondig heraangelegd, waardoor het veranderde van een supersnel circuit waar de meeste bochten in de vierde of vijfde versnelling werden genomen, in een technischer circuit. De Maggots, Becketts, en Chapel bochten werden aangepast om een uitdagende links-rechts-links-links opeenvolging te creëren, waarbij Becketts voor dit doel werd aangepast. Een brug werd toegevoegd aan het rechte stuk van de hangar, en een nieuw deel van het circuit met elementen genaamd Bridge, Priory en Brooklands (genoemd naar het autosportcircuit) werd geïntroduceerd, samen met wijzigingen aan de Luffield-bocht nadat Abbey en Vale waren toegevoegd tussen Stowe en Club om inhalen aan te moedigen.

In 1994, na de dood van Ayrton Senna en Roland Ratzenberger in de Grand Prix van San Marino, werden veel Grand Prix-circuits aangepast om de veiligheid van de coureurs te verbeteren en de snelheid te verlagen. Zo werden Copse, Stowe, Abbey en Priory op Silverstone opnieuw geprofileerd zodat ze langzamer waren en meer uitloopvlak hadden. Bij Abbey werd ook een chicane toegevoegd nadat de Lotus-auto van Pedro Lamy tijdens tests in de voetgangerstunnel terecht was gekomen. In 1997 werd het circuit verder aangepast om de snelheid en doorstroming te verbeteren.

In februari 2009 werd eenrenovatieplan voorgesteld dat 5 miljoen pond kostte. Een van de belangrijkste veranderingen was de toevoeging van een nieuwe sectie genaamd “Arena”. Hierbij gingen de racers bij de oude Abbey Chicane rechtsaf naar de nieuw aangelegde Arena-sectie, die zich in het binnenveld bevond. Vervolgens gingen ze linksaf het rechte stuk van het National Circuit op, voordat ze weer bij het oorspronkelijke Grand Prix-circuit van Brooklands aankwamen. De Arena-sectie bevatte drie nieuwe tribunes en Silverstone beweerde dat deze veranderingen het circuit tot het snelste circuit op de MotoGP-kalender zouden maken. Dit nieuwe gedeelte werd ook gebruikt voor de Formule 1 Grand Prix van Groot-Brittannië in 2010. Vanaf de Formule 1 Britse Grand Prix van 2011 werden het start/finish rechte stuk en het pitgebouw verplaatst van tussen Woodcote en Copse naar tussen Club en Abbey. Op 12 december 2020 werd het rechte stuk omgedoopt tot Hamilton Straight ter ere van Lewis Hamiltons zevende wereldtitel.